Er ist von seinem Beginn in Digoin bis zu seiner Mündung in die Saône in Chalon-sur-Saône 112 km lang mit 61 Schleusen.
Eine Bergkette, welche die Täler der Loire und der Saône voneinander trennt musste überwunden werden. 78 m steigt der Kanal von der Loire bis zur Scheitelhaltung auf, um dann 131 m zur Saône wieder abzusteigen.
Ursprünglich wurde er als Canal du Charolais bereits im 16. Jahrhundert unter Franz I. erwogen und unter Heinrich II. geplant. Aber erst 1784 wurde der Grundstein von Fürst de Condé gelegt.
Trotz größerer Hindernisse, Unterbrechung durch die Französische Revolution, einem enormen Hochwasser der Loire, das den neuen Hafen in Digoin zerstörte und umfangreichen Arbeiten in der Scheitelhaltung beim Bau von 20 Wasserreservoirs wurde der Kanal in nur 8 Jahren fertiggestellt und 1792 eingeweiht.
Mit ihm schließt sich das letzte Glied der Verbindung von Seine und Saône.

Noch heute sind zum Öffnen und Schließen der Schleusentore große Räder mit Kettenantrieb im Einsatz, wie schon zu Napoleons Zeiten.